家の中で小さな虫を見つけた時、私たちはつい「ゴキブリの赤ちゃんでは？」と身構えてしまいます。しかし、日本の家屋には、ゴキブリの赤ちゃんに似た、小さくて茶色や黒っぽい虫が数多く生息しています。パニックになる前に、まずは落ち着いて観察し、敵の正体を正確に見極めることが大切です。ここでは、ゴキブリの赤ちゃんとよく間違えられる代表的な虫たちをご紹介します。まず、最もよく間違われるのが「チャタテムシ」です。体長1〜2ミリ程度で、薄茶色をしており、特に梅雨時など湿度の高い時期に大量発生することがあります。本棚の古本や、押し入れの中、畳の上などで見かけることが多いです。ゴキブリの赤ちゃんとの決定的な違いは、その動きです。チャタテムシはピョンピョンと跳ねるように動くことがあり、ゴキブリのような素早い疾走はしません。次に、「シバンムシ」です。漢字では「死番虫」と書かれ、乾燥した食品や畳などを食べる害虫です。体長は2〜3ミリで、赤褐色をしており、コロンとした丸い体型が特徴です。ゴキブリの赤ちゃんのような平たい体ではなく、動きも比較的ゆっくりです。パスタや小麦粉、乾麺、ペットフードなどから発生することが多いです。そして、衣類の害虫として知られる「カツオブシムシ」の幼虫も、その見た目から間違われることがあります。茶色く毛むくじゃらの芋虫状で、ゴキブリの赤ちゃんとは形が全く異なりますが、クローゼットやタンスの隅で見かけると、驚いて混同してしまう人もいるようです。これらの虫たちは、ゴキブリほどの衛生的な害は少ないですが、それぞれ食品や衣類に被害を与える害虫であることには変わりありません。見分けるポイントは、「体型（平たいか、丸いか）」「動き（素早いか、ゆっくりか）」「触角の長さ」などです。もし見つけた虫が、これらの特徴に当てはまらず、やはり「平たくて異常に速い」と感じたら、それはゴキ-ブリの赤ちゃんの可能性が高いと覚悟を決めるべきでしょう。